我们都听过有人声称他们有“高疼痛阈值”，好像这是力量或韧性的标志。但是，科学是否支持一些人真的比其他人感觉更少疼痛的观点呢？

疼痛是一种由我们的心理和社会环境塑造的体验，有很多变量。

在我们对孩子们关于痛苦经历的采访中，许多人将痛苦与“韧性”联系起来。社会期望似乎在我们很小的时候就塑造了我们对痛苦的理解。

人们对疼痛阈值也有很多误解，这导致了影响数百万人的医疗保健不公平。

什么是（什么不是）疼痛阈值？

从技术上讲，疼痛阈值是指某一事件（如热、冷或压力）使人感到疼痛的临界点。

这与疼痛耐受性不同，疼痛耐受性衡量的是一个人在需要缓解之前能忍受多少疼痛。

虽然这两个术语在日常语言中经常混淆，但它们描述了疼痛体验的不同方面。区分它们是至关重要的，特别是在研究环境中。

疼痛阈值有多稳定？

疼痛阈值的稳定性是有争议的，这可能取决于它是如何测试的。某些技术产生相当一致的结果。

但是痛觉阈值可能更多的是一个“不确定区域”，而不是一个从无痛觉到痛觉的固定过渡点。

我们认为，一个人的疼痛阈值的变化可能会在未来提供有价值的信息，帮助我们了解他们患慢性疼痛的风险，并为他们提供最佳的治疗方案。

生物学对疼痛阈值的影响

疼痛阈值受到多种生物因素的影响。现在，让我们来探索一下基因、荷尔蒙、神经和免疫系统。

性别和性别差异

在实验环境中，男性的疼痛阈值通常高于女性。这可能是由于荷尔蒙的差异，比如睾酮的影响。

另一方面，基于性别的疼痛敏感性差异可能反映了社会规范要求男性比女性更坚忍。

红发问题

一些研究发现，由于MC1R（黑素皮质素-1受体）基因变异，红头发的人可能会感受到不同的疼痛。

然而，支撑这一发现的机制尚不清楚。例如，红头发的人对某些有害威胁（如热）的疼痛阈值可能较低，但对其他有害威胁（如电）的疼痛阈值可能较高。总的来说，证据还远远没有定论。

神经系统的同步网卡的痛苦

一些长期疼痛的人可能有较低的疼痛阈值。这可能是由于中枢致敏，神经系统似乎对潜在的有害事件处于更高的戒备状态。

目前尚不清楚是否有些人在出现慢性疼痛之前的疼痛阈值较低，或者他们的阈值是否会在之后下降。然而，中枢致敏的存在可能有助于临床医生找出最有效的治疗方法。

免疫系统和疼痛阈值

免疫系统可以影响神经信号和疼痛阈值。体内的炎症，比如感冒或流感，会突然降低你的疼痛阈值。

许多人在感染COVID时经历了短暂的炎症诱导的中枢致敏。突然，哪怕是最微小的事情也会引起头痛或身体疼痛。

踝关节扭伤等急性损伤也会引发炎症，降低疼痛阈值。冰敷对脚踝扭伤有帮助的原因之一是它可以控制受伤部位的炎症，让你的疼痛阈值恢复一点。

所有这些生物影响（以及更多）只是疼痛阈值之谜的开始。

心理上的影响

焦虑、恐惧和担心疼痛等心理因素与较低的疼痛阈值有关。

另一方面，正念和放松等策略可能会提高疼痛阈值。

社会对疼痛阈值的影响

文化规范塑造了我们感知和表达痛苦的方式。一些文化鼓励坚忍，而另一些文化则将公开表达不适视为常态。

这些规范影响到卫生保健提供者如何解释和治疗疼痛，往往导致差异。研究人员现在正在缩小范围，以确定这些社会对疼痛的影响。

对疼痛恢复的影响

理解疼痛阈值不仅仅是一个学术练习；它对医疗保健具有实际意义。错误判断某人的疼痛会导致治疗不足或过度使用止痛药。

研究表明，妇女和少数群体的人更有可能被医疗保健提供者忽视他们的疼痛。

我们需要更好地了解疼痛阈值，以便定制疼痛治疗。以人为本的观点可以改变疼痛治疗，并带来更支持性、更有帮助的个性化医疗保健。

从遗传学到心理学再到文化，痛苦和经历痛苦的人一样多样而复杂。

约书亚·佩特（Joshua Pate）已经收到了关于疼痛和物理治疗的演讲费。他收到儿童书籍的版税。

托里·马登（Tory Madden）接受了美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）对疼痛研究的资助。这里表达的观点不代表NIH。她是非营利组织Train Pain Academy的无薪副主任。