一种“神秘疾病”最近袭击了刚果民主共和国（DRC）的西南角，在两周内造成67至143人死亡。据报道，这种疾病会引起发烧、头痛、咳嗽和贫血等流感样症状。

一位流行病学家告诉路透社，受这种疾病严重影响的主要是妇女和儿童。但到目前为止，人们对这种疾病知之甚少。

刚果民主共和国的卫生官员正在紧急调查这一事件，以确定这一致命疫情的原因。最初，他们将考虑该地区已知的可能地方性疾病，如疟疾、登革热或基孔肯雅热。

然而，由于诊断测试基础设施问题，以及在收集样本、将这些样本运送到实验室和进行测试方面的困难，他们可能难以发现原因。

在刚果民主共和国等低收入国家，许多临床实验室只能检测常见病原体。一些临床实验室在质量和性能方面的限制也是一个问题。

如果它不是通常的嫌疑人之一，那么检测更罕见的病原体通常需要将样本送到更专业的实验室，这些实验室可以进行专门的测试，比如基因测序。

这可能意味着需要将样本送到国外的实验室。然而，这种生物样本的国际共享备受争议，因为人们担心这样做的好处往往不能在国家之间公平分享。

当地卫生官员的另一个首要任务是了解疫情的范围和严重程度。高死亡率和受感染人数令人震惊。然而，由于并非所有受感染的患者都能被发现，要计算出此类疫情的真实程度并不容易。

并非所有感染者都寻求治疗。诊所可能少之又少，尤其是在偏远地区，而且往往人手不足。事实上，刚果民主共和国每1万人中只有不到2名医生（相比之下，英国每1万人中有超过31名医生）。

即使病人去了医院或诊所，也不是所有的感染都能被诊断出来。并非所有患者都会接受感染检测，也并非所有检测到的感染都向卫生当局报告。

由于缺乏有关感染原因、程度和人数的信息，很难准确评估其构成的威胁。但这并不是一个孤立的风险。多年来，经常爆发新的传染病。

这在一定程度上是由气候变化、人口结构变化、城市化和森林砍伐造成的，这些因素使感染从动物“溢出”到人类。

不幸的是，我们的全球传染病雷达坏了。疾病监测在全球范围内是分散的。

在较贫穷的国家，将有许多地区没有发现疾病或发现较晚。监测服务往往缺乏资源和人手，工作人员往往缺乏培训或监督，报告可能没有标准化。

从一个人被感染并被诊断出患有这种疾病，到向公共卫生当局报告这种疾病，往往会有很大的延迟。这反过来又推迟了对疫情的疾病控制反应。这些问题在资源贫乏的地区更为严重，例如撒哈拉以南非洲地区。

正在尝试哪些解决方案？

世界卫生组织（世卫组织）的一项倡议是7-1-7倡议，正在非洲、南美洲和南亚的几个国家试行。这为传染病暴发设定了理想目标，即在7天内发现，在一天内通知公共卫生当局，并在7天内完成初步反应。这是一个值得称赞的目标，但对于快速发展的疫情来说，这可能还是太迟了。

另一个解决办法是更好地整合和协调现有的监测活动和系统。世卫组织的一项此类倡议是疾病综合监测和反应（IDSR），在过去20年中主要在非洲部署。

到目前为止，IDSR取得了不同程度的成功。最近的一项审查发现了信息技术系统问题、财政限制和数据共享问题，以及劳动力缺口。

其他全球举措包括世卫组织大流行和流行病情报中心召集的国际病原体监测网络，以及最近为促进不同机构和部门（从人类卫生到动物卫生和环境）之间的协作监测而作出的努力，以便共同努力并分享信息和专门知识。

这些举措的有效性仍有待观察，但它们是朝着正确方向迈出的一步。如果没有更好的全球疾病监测，我们可能无法发现下一次大流行，直到为时已晚。