世界上大约15%的人患有耳鸣，这种情况会导致人们在没有任何外部来源的情况下听到声音（如铃声或嗡嗡声）。它通常与听力损失有关。

这种情况不仅会让患者感到烦恼，还会对心理健康产生严重影响，通常会导致压力或抑郁。对于几个月或几年的耳鸣患者来说尤其如此。

目前还没有治愈耳鸣的方法。因此，找到一种更好地管理或治疗它的方法可以帮助全世界数百万人。

有一个研究领域可以帮助我们更好地理解耳鸣，那就是睡眠。这有很多原因。首先，耳鸣是一种幻觉。这是我们的大脑活动让我们看到、听到或闻到不存在的东西。大多数人只有在睡着的时候才会有幻觉。但对于耳鸣患者来说，他们在醒着的时候会听到幻觉。

第二个原因是因为耳鸣会改变大脑活动，大脑的某些区域（比如与听力有关的区域）可能会比应有的活跃得多。这也可以解释幻影感知是如何发生的。当我们睡觉时，这些大脑区域的活动也会发生变化。

我们最近的研究综述已经确定了耳鸣和睡眠背后的一些大脑机制。更好地了解这些机制——以及两者之间的联系——可能有一天会帮助我们找到管理和治疗耳鸣的方法。

睡眠和耳鸣

当我们入睡时，我们的身体会经历多个睡眠阶段。睡眠中最重要的阶段之一是慢波睡眠（也被称为深度睡眠），这被认为是最宁静的睡眠阶段。

在慢波睡眠期间，大脑活动以独特的“波”形式通过大脑的不同区域，在转移到其他区域之前，一起激活大片区域（例如与记忆和处理声音有关的区域）。人们认为，慢波睡眠可以让大脑的神经元（专门负责发送和接收信息的脑细胞）从日常的疲劳中恢复过来，同时也有助于睡眠让我们感到休息。它也被认为对我们的记忆很重要。

并不是大脑的每个区域都会经历相同数量的慢波活动。它在我们清醒时使用最多的区域最为明显，比如那些对运动功能和视觉很重要的区域。

但有时，大脑的某些区域在慢波睡眠期间会过度活跃。这就是睡眠障碍如梦游所发生的情况。

类似的情况也可能发生在耳鸣患者身上。我们认为，在睡眠状态下，过度活跃的大脑区域可能会保持清醒。这就解释了为什么许多患有耳鸣的人比没有耳鸣的人更经常经历睡眠不安和夜惊。

耳鸣患者的浅睡眠时间也更长。简单地说，我们认为耳鸣使大脑无法产生深度睡眠所需的慢波活动，从而导致浅睡眠和中断睡眠。

但是，即使耳鸣患者的深度睡眠平均比没有耳鸣的人少，我们在回顾中看到的研究表明，一些深度睡眠几乎不受耳鸣的影响。这可能是因为在深度睡眠期间发生的大脑活动实际上抑制了耳鸣。

在深度睡眠中，大脑有几种方法可以抑制耳鸣。第一个与大脑的神经元有关。经过长时间的清醒后，大脑中的神经元被认为会切换到慢波活动模式来恢复。这种模式下的神经元越多，大脑其他部分加入的动力就越强。

我们知道，睡眠的驱动力会变得足够强大，以至于大脑中的神经元最终会进入慢波活动模式。由于这尤其适用于清醒时过度活跃的大脑区域，我们认为耳鸣可能因此而受到抑制。

慢波活动也被证明会干扰大脑区域之间的交流。在深度睡眠中，当慢波活动最强时，这可能会阻止过度活跃的大脑区域干扰其他大脑区域，从而打断睡眠。

这就解释了为什么患有耳鸣的人仍然可以进入深度睡眠，以及为什么在此期间耳鸣可能会受到抑制。

睡眠对增强我们的记忆力也很重要，因为它有助于推动大脑神经元之间连接的变化。我们认为，睡眠期间大脑连接的变化是耳鸣在最初触发（如听力丧失）后持续很长时间的原因之一。

治疗耳鸣

我们已经知道，耳鸣的强度在一天内会发生变化。研究耳鸣在睡眠中如何变化，可以让我们直接了解大脑是如何引起耳鸣强度波动的。

这也意味着我们可以通过控制睡眠来改善患者的健康状况，并可能开发出治疗耳鸣的新方法。例如，通过睡眠限制模式，可以减少睡眠中断，促进慢波活动，在这种模式下，患者被告知只有在他们真的累了的时候才上床睡觉。提高睡眠强度可以帮助我们更好地了解睡眠对耳鸣的影响。

虽然我们怀疑深度睡眠最有可能影响耳鸣，但还有许多其他睡眠阶段（如快速眼动或快速眼动睡眠）——每个阶段都有独特的大脑活动模式。在未来的研究中，可以通过记录大脑活动来同时跟踪睡眠阶段和大脑中的耳鸣活动。这可能有助于找到更多关于耳鸣和睡眠之间的联系，并了解耳鸣如何通过自然的大脑活动来缓解。