数千年来，铅以各种形式被用于许多日常用品中。罗马人甚至把它添加到酒中作为甜味剂。然而，它最广泛的用途是添加到汽油中。根据发表在《儿童心理学与精神病学杂志》上的一项新研究，正是这种使用与心理健康障碍的增加有关。

美国人，尤其是1966年到1986年之间出生的人（主要是所谓的X一代），可能患有额外的1.51亿精神疾病，如果没有使用含铅汽油，这些疾病就不会发生。

研究发现，焦虑和抑郁、注意力缺陷多动障碍（ADHD）和神经质的增加，以及尽责性的降低。

虽然铅对人类的毒性几乎从它被使用的那一天起就为人所知，但其影响的全部程度和暴露程度仍在研究中。

1921年，通用汽车（General Motors）的三位工程师发现，四乙基铅可以大大提高发动机性能，减少“爆震”现象，即燃料燃烧不均匀，可能损坏发动机部件，于是四乙基铅开始被添加到汽油中。

当发现含铅汽油的一名工程师和几名生产添加剂的工人生病，一些人死于神秘的疾病时，人们立即开始关注含铅汽油的安全性。尽管如此，美国卫生局局长驳回了这些担忧，理由是缺乏证据表明低暴露水平与驾驶有关。

正如2009年出版的《铅的战争：科学的政治和美国儿童的命运》一书中所述，当时关于铅暴露影响的讨论主要是由行业赞助的研究主导的。同时，含铅涂料也因其耐洗性和亮度而被作为最好的涂料销售。

20世纪70年代，由于发明了不能处理含铅汽油的催化转化器，以及越来越多关于接触铅对人体健康的负面影响的证据，人们开始逐步淘汰含铅汽油。（1978年，美国也出台了禁止含铅涂料用于住宅用途的法规）。

尽管其使用量已经减少，但英国在1999年禁止使用含铅汽油，阿尔及利亚是最后一个在2021年正式禁止使用含铅汽油的国家。

由此产生的环境中铅的逐渐减少为研究人员提供了一个有用的环境，以扩大我们对儿童和成人中铅暴露的广泛后果的理解。例如，瑞典的一项研究将出生在靠近高速公路地区的儿童与出生在远离高速公路地区的儿童进行了比较，这些儿童更容易接触到汽车排放的铅。

通过研究随着含铅汽油的逐步淘汰，这两组人的差异是如何随着时间的推移而变化的，他们发现铅暴露会降低教育成果，增加犯罪活动的风险，并可能降低终身收入。

在美国也发现了这些对犯罪、受教育程度和参与“危险行为”的影响。

铅在体内模仿钙，破坏大多数需要钙来运作的系统。它与认知功能丧失、肾脏和心血管疾病、高血压甚至生育问题有关。例如，利用纳斯卡（Nascar）赛车仍然允许使用含铅汽油这一事实，美国的一项研究发现，在纳斯卡赛道附近居住的老年人患心血管疾病的死亡率更高，而比赛正好进行。

对美国社会影响的初步估计

这项发表在《儿童心理学和精神病学杂志》上的新研究是基于芝加哥和新西兰的两项研究得出的铅暴露与心理健康之间的已知联系。考虑到铅暴露与这些结果之间的关系，研究人员测量了儿童铅暴露和每年的铅排放量，计算了不同年份出生的美国人心理健康变化的比例，这些变化可归因于铅。

这种方法并不完美，因为其他事情会随着时间的推移而变化。尽管如此，这项研究还是提供了含铅汽油对美国社会影响的初步估计。

由于铅不仅用于汽油，其有害的遗产可能更大。铅的其他用途也在不断增加。例如，它用于为电动汽车提供动力的电池。

重要的是，这样的研究在英国是不可行的，因为没有收集到关于铅暴露的有代表性的国家数据。然而，今天在伦敦的街道上仍然可以看到含铅汽油中的铅颗粒。因此，铅很可能已经并可能继续在英国造成严重的身体和精神疾病。

Ludovica Gazze接受了UKRI的资助，并且是一个获得跨委员会资助的财团的一部分，以研究血铅生物监测方案的可行性，该方案可能导致获得英国铅暴露程度的第一个全面图片。