美国的医疗保健系统还有很多地方需要改进。

它令人费解，支离破碎，复杂而令人困惑。专家们也提出了对质量的担忧，而且差距很大。当然，它的成本过高——远远高于其他任何发达国家。考虑到这些缺陷，美国人对他们的医疗体系不满意也就不足为奇了。

然而，正如公众对联合医疗首席执行官布莱恩·汤普森被杀事件的反应所表明的那样，许多美国人可能对他们的医疗保险公司最不满意。事实上，根据2024年的一项调查，只有31%的美国人对医疗保险行业有好感。

然而，考虑到最近的悲惨事件，作为一名卫生政策学者，我认为退后一步，反思更广泛的卫生保健系统以及美国是如何走到这一步的，是明智的。

医疗保健挫折的许多来源

有任何个人经验或专业知识的人很少会把美国的医疗保健描述为医疗保健系统的黄金标准。

由于一些历史和政治原因，它算不上是一个“系统”，而是一个复杂的拼凑物，有无数不同的方法来支付医疗保健成本，包括在个人、雇主和政府之间分摊成本。

政府还广泛管理健康和保健，虽然今天的作用有所减弱，但通过州和县医院以及退伍军人健康管理局提供保健服务。

其结果是一个由无数实体组成的监管混合体。《平价医疗法案》（Affordable Care Act）改革只是在本已复杂的框架上又增加了一层法律法规。

然而，即使在这种总体结构之外，美国人也面临着许多挑战。事实上，世界上没有其他医疗保健系统比美国更昂贵。这包括医疗服务费用，但也包括极高的行政费用。制药业只是美国人负担过重的经济负担的一个例子。

对许多美国人来说，这些费用太高了，每年估计有53万人因医疗原因破产。

尽管价格高昂，但人们对质量和获取途径的担忧依然存在。

此外，医疗体系往往高度不公平，存在无数的差异，这使得许多较贫穷、农村和非白人美国人更难获得医疗服务。

保险公司的角色

在美国，保险公司在为病人提供所需的医疗服务方面起着至关重要的作用，有时也会使病人无法获得所需的医疗服务。

在美国人经历的许多最严重的挫折中，他们也是首当其冲的——即使这些挫折不是他们直接造成的。虽然医疗服务提供者和制药公司收取的价格是世界上最高的，但通常由保险公司来告诉患者他们还需要支付多少钱，或者他们的医疗不会被覆盖。保险公司也决定药物是否不在保险范围内，或者医生是否在“网络之外”，这意味着病人不能得到他们想要的特定治疗或护理。

可以肯定的是，保险公司不仅仅是传递信息的人，他们还增加了患者每天经历的许多挫折。例如，如果他们的提供者网络太窄或根本没有足够的提供者，患者可能不得不走很远的路或等待很长时间才能预约。此外，保险公司用来显示哪些供应商在“网络”中的目录和搜索可能是不准确的，因为它们很少更新。

对许多人来说，这可能意味着延迟或放弃治疗，这对他们的健康和财务状况有重大影响。对一些人来说，它甚至可能导致可预防的死亡。

保险公司最臭名昭著的一些做法，如因轻微的文书问题而取消保险，以及拒绝为已存在的疾病提供保险，都在《平价医疗法案》下终止了。但是，如果即将上任的特朗普政府试图取消ACA的一些保护措施，其中一些问题可能会卷土重来。

即使在今天，所谓的短期、有限期限的健康计划承诺以较低的保费提供良好的覆盖，但即使是基本项目也可能不包括在内。例如，许多计划不包括处方药，甚至不包括医院急诊室。

这要归咎于整个体系，而不仅仅是保险公司

为什么保险公司会这样做？对许多人来说，答案似乎很简单：赚钱。当然，这听起来是真的——美国的保险公司赚了数十亿美元。然而，虽然它们往往是有利可图的，但它们的利润率通常只有3%到5%。

但事情远比这复杂。在政府权力有限的情况下，保险公司可能是美国医疗保健行业试图控制成本上升的唯一力量。在这个医疗保健系统中，每个人都在寻求利润最大化。

这意味着保险公司扮演了坏警察的角色，做一些诸如限制获得某些护理或医生的事情。但这样做有几个审慎的理由；例如，保险公司不为无效或低质量的药品投保，这符合公众的最大利益。最终，这确实使保费低于原本的水平。当然，保险公司和他们的首席执行官在这个过程中获利颇丰。有时，他们的方法在道德和法律上都是有问题的。

最终，美国人在医疗保健方面经历的许多挫折（如果不是大多数的话）都源于一个设计糟糕的体系，这个体系效率极低，提供了无数的获利机会。然而，保险公司只是这个支离破碎的体系的一部分——也许是最明显的一部分。