布鲁克·斯科特想要实现她自己版本的美国梦，她已经做了计算。她说，要达到这个目标，她的年收入需要达到30万美元。

她说，这将使她能够支付抵押贷款，抚养孩子，为退休储蓄提供资金，过上有安全感和满足感的生活。32岁的她住在洛杉矶，是一名诉讼助理，她有条不紊地详细说明了她是如何得出这个数字的，并指出30万美元可能是她和伴侣的总收入。

虽然斯科特承认“你肯定可以用更少的钱来维持生活”，但她说她不想挣扎，她想享受生活。所以对她来说，美国梦感觉“在当下遥不可及”。

她补充说：“你不应该为了让它起作用而需要这么多。”

“美国梦”这个词让人联想到美好生活的景象。对许多人来说，这仍然是一个理想，但实现它的障碍或对它们的看法随着时间的推移而改变。

舆观（YouGov）为《市场观察》（MarketWatch）进行的一项民意调查显示，当被问及是什么阻碍了前几代人实现美国梦时，人们把歧视、腐败和经济不平等排在了首位。如今，受访者表示，主要的障碍是日常成本。

调查显示，四分之三的人认为生活成本是实现美国梦的主要障碍。住房成本、医疗成本和税收是被提及最多的五大障碍。当被问及前几代人面临的障碍时，生活成本排在第四位。

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他说，当我经历这些的时候，人们指出的成本之多令人震惊。

——Carl Bialik， YouGov美国政治编辑和数据科学副总裁

YouGov的美国政治编辑、数据科学副总裁卡尔·拜力克（Carl Bialik）说：“当我经历这些的时候，人们指出的成本之多令人震惊。”

YouGov在8月份进行了这项调查。另外，MarketWatch采访了一些人，询问他们认为实现美国梦需要多少钱。

美国已经两年没有出现通货膨胀，而通货膨胀曾导致消费品和服务价格急剧上涨。10月份的通胀率同比下降至2.6%，低于2022年6月创下的9.1%的40年高点。

但负担能力危机依然存在，许多有抱负的购房者、潜在的购车者和支付儿童保育费用的父母都可以证明这一点。

在今年的选举中，选民们也大声而明确地表达了他们在一场让前总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）重返白宫的竞选中的财务挫折。几个月来，共和党候选人特朗普和他的民主党对手、副总统卡玛拉·哈里斯一直在争论谁能最好地降低沉重的成本。

在选举前后进行的民意调查中，受访者一再将经济列为他们最重要的问题之一，如果不是最紧迫的问题的话。但人们说，高昂的价格不仅仅是一个日常问题：高昂的成本也在影响他们对成功的看法和取得成功的能力。

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“我对成功的理解是，能够在合理的余量下过着舒适的生活，这样你就不用担心了。”

——克里斯托弗·克尼兰德

“我对成功的理解是，能够以合理的剩余金额舒适地生活，这样你就不用担心收支平衡。”23岁的克里斯托弗·克尼兰（Christopher Kneeland）说：“我不是一个篮球运动员，也不是很有钱，但足够让你在生活中做一些额外的事情。”克尼兰去年春天大学毕业后一直在找一份营销工作，在找工作的同时还做了一些自由职业者。

住在大波士顿地区的尼兰德说，要达到这种程度的成功，他每年必须挣15万到20万美元。根据美国人口普查局（Census Bureau）的数据，这大约是美国去年收入中位数80610美元的两倍，也高于马萨诸塞州近10万美元的收入中位数。

根据今年5月进行的一项全国民意调查，尼兰德所期望的薪水将使他接近18.6万美元的平均水平，人们认为这是他们舒适生活所需的水平。

Kneeland的母亲是一名发型师，在从事这一行多年后，现在已处于半退休状态。她一度拥有自己的美容院。他的父亲在从事建筑维修工作后即将退休。

他说，他们是在波士顿地区抚养两个孩子的房主，实现了自己的美国梦。

在今天的经济环境下，他们能达到同样的目标吗？“我认为他们做不到，”尼兰德说。

昏暗，但没有熄灭

1931年，历史学家詹姆斯·特鲁斯洛·亚当斯（James Truslow Adams）写下了他所谓的“美国梦”，将其定义为“我们所有公民的每一个阶层都能过上更好、更富有和更幸福的生活”，并称其为“我们迄今为止对世界的思想和福利做出的最大贡献”。

但亚当斯“并没有发明这个概念，”宾夕法尼亚州立大学哈里斯堡分校的美国研究教授约翰·哈达德（John Haddad）说。“他给它起了个名字。”

努力工作会带来更好生活这一独特的美国观念可以追溯到清教徒。哈达德说，这个主题也出现在本杰明·富兰克林于18世纪末撰写的颇具影响力的自传中，以及作家霍雷肖·阿尔杰在19世纪末白手起家的故事中。

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第二次世界大战后的经济繁荣是否标志着“美国梦最伟大的时期”？

但哈达德所说的“美国梦最伟大的时期”，大致从1945年持续到20世纪70年代初，是二战后的经济繁荣时期。

那个时代是由1944年的《军人调整法案》（Servicemen’s Readjustment Act）开启的，该法案通常被称为《退伍军人法案》（G.I. bill），哈达德称其为“可以说是美国历史上最伟大的立法”。他说，这项法律让退伍军人有能力获得住房贷款和大学教育，从而解决了负担能力方面的挑战。“《退伍军人权利法案》确实让我们有机会实现美国梦。它给了你梯子。”

然而，许多黑人退伍军人被剥夺了该法律为白人退伍军人提供的福利，这加剧了种族贫富差距，这种差距仍然存在。

哈达德将美国梦定义为“成为最好的自己，形成对未来自己的愿景，然后有条不紊地采取必要措施实现这一愿景。”他说，这可能意味着变得富有、成为社区领袖、好父母或其他什么。“你可以决定你的美国梦是什么。”

今天的人们如何定义美国梦

当YouGov询问美国梦对今天的人们意味着什么时，许多回答都与金钱有关，包括“没有债务”、“能够实现我一生中想做的事情”、“能够负担得起房子和养家糊口”、“不用打两份工就能相对轻松地养家糊口”和“在美国生活和生存”。

Bialik说，在从1100多个样本中随机抽取的100个回答中，大约一半是“明确的经济”，另外四分之一是隐含的经济，提到了成功。他说，剩下的主要集中在自由和爱国主义上。

几年来，YouGov一直在询问关于美国梦的问题，以及人们是否认为美国梦是可以实现的。大多数人说这个想法仍然存在，但年轻人不相信他们可以实现。Bialik说：“它已经下降了很多。

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这是可以实现的。它是美丽的。这值得庆祝。”

——莫雷诺

不要把这些告诉惠灵顿·莫雷诺（Wellington Moreno），他是一名入籍美国公民，出生于多米尼加共和国，4岁左右来到美国。“这是可以实现的。它是美丽的。这值得庆祝。”

他的阿姨、叔叔和表亲们仍然住在多米尼加共和国，他们要应付停电、网络不稳定以及对犯罪的担忧，而许多美国人可能无法亲身体会这些问题。

35岁的莫雷诺在接受《市场观察》采访时表示：“我对什么是真正的贫穷，以及你能达到多高有一定的看法。”“在这里，天空是极限。天空甚至不是极限——它是无限的。”莫雷诺以前是一名软件工程师，现在住在拉斯维加斯，是国民警卫队的一名预备役人员，刚刚拿到了他的房地产执照。

生活成本是一个绊脚石，莫雷诺说他很清楚，因为他努力为自己、女友和他们1岁的女儿坚持每月的食物预算。但他说，领先是一种心态，并补充说，他做出的决定让他能够控制自己的能力。

“物价、生活成本——这些都是我们要面对的事情。它会影响我们，但我们该怎么做呢？莫雷诺说。“从梦想到目标，从计划到现实。”

100万美元的净资产和一套付清的房子是莫雷诺美国梦的里程碑。他说，他百分之百肯定自己会到达那里。

美国梦比以前更容易实现了吗？

回到洛杉矶，黑人布鲁克·斯科特（Brooke Scott）还记得她家住在堪萨斯州威奇托时的一个故事。几十年前。她的母亲给房东打了电话，房东听起来很兴奋，想要见见潜在的租客，但当斯科特的父母来看房子时，房东的态度完全变了。她说，他们成功起诉了住房歧视。

接受《市场观察》采访的人士表示，尽管偏见和歧视作为通往更好生活的障碍已经消退，但它们并没有消失。斯科特说，也许它们只是“不那么明显，或者内化了”。

住房和劳动力市场仍然存在种族歧视，白人、黑人和西班牙裔家庭之间的种族贫富差距也依然存在。1968年的《公平住房法》（Fair Housing Act）禁止了一种用于阻止有色人种在某些地区获得抵押贷款的策略——“划红线”（Redlining），但报告继续显示，在抵押贷款、房屋评估和其他领域存在种族歧视的证据。

今年5月，住房和城市发展部（Department of Housing and Urban Development）宣布了新的指导方针，以防止在房地产评估过程中出现种族偏见。在拜登政府的领导下，司法部还优先考虑对其声称歧视有色人种借款人的贷款机构进行划定和解。

全美房地产经纪人协会（National Association of Realtors）的数据显示，2012年至2022年期间，所有种族和族裔群体的住房自有率都有所上升，但增幅并不均衡，黑人房主在此期间的增幅最小。

YouGov调查中三分之二的黑人受访者表示，目前实现美国梦的最大障碍是生活成本，其次是偏见和歧视。当被问及他们对前几代人的障碍的看法时，黑人参与者认为偏见和歧视是最大的障碍。

对于所有种族群体的民意调查受访者来说，偏见和歧视在当前可感知的障碍列表中排名第九。当被问及前几代人面临的障碍时，受访者表示，他们认为偏见和歧视是最大的障碍。

一个令人鼓舞的迹象，一个令人担忧的迹象

YouGov调查的参与者是否正确理解了过去阻碍成功的因素？很难用现在的看法来衡量前几代人实现他们的美国梦有多难。但哈达德同意调查参与者的观点，他们认为偏见和歧视是前几代人面临的最大障碍。

他指出，有一些文化线索可以支持这一理论，比如洛林·汉斯伯里（Lorraine Hansberry） 1959年的戏剧《太阳下的葡萄干》（A Raisin the Sun）在当时大受欢迎，以及贝蒂·弗里丹（Betty Friedan） 1963年的著作《女性的奥秘》（the Feminine Mystique）的影响。

哈达德说，弗里丹研究不满的家庭主妇，“几乎就像她们在别人的美国梦中一样，而不是自己的美国梦中。”与此同时，汉斯伯里的戏剧描绘了芝加哥一个黑人家庭成员的不同梦想，他们在一个全是白人的社区买了一套房子，这个情节的灵感来自汉斯伯里一家自己在种族限制契约中的经历。该剧的剧名来自兰斯顿·休斯1951年的诗《哈莱姆》（Harlem）的第三行，这首诗的开头问道：“一个被推迟的梦想会发生什么？”

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你需要资金来启动自己。

——约翰·哈达德，宾夕法尼亚州立大学哈里斯堡分校美国研究教授

哈达德对美国历史有长远的看法。他说，作为一种被认为是障碍的偏见和歧视正在消失，这令人鼓舞，但令人沮丧的是，生活成本已经取代了偏见和歧视。“你需要资金来启动自己，”哈达德说，他也是宾夕法尼亚州立大学哈里斯堡工商管理学院的临时院长。女性尤其感到金钱压力阻碍了她们，79%的女性告诉YouGov，生活成本是实现美国梦的障碍，而男性的这一比例为69%。

2017年，在最近的通胀飙升之前，一项研究追踪了财务状况如何影响人们实现美国梦的机会。研究人员指出，虽然对这种梦想的确切定义在几代人之间有所不同，但“有一点是不变的，那就是孩子们希望做得更好，或者至少有机会比父母做得更好。”

然而，随着时间的推移，这些机会大大减少了。根据这项研究，1940年出生的孩子有90%的机会比他们的父母赚得多。然而，研究称，上世纪80年代末出生的人只有50%的机会做同样的事情。

包括哈佛大学（Harvard University）经济学家拉吉·切蒂（Raj Chetty）在内的研究人员写道，要让孩子比父母过得更好的美国梦重现，最大的希望是“在收入分配中更广泛地传播经济增长”。

但在过去几十年里，工资基本停滞不前，尤其是对中低收入工人来说，相反的情况发生了：美国的财富越来越集中在顶层。2024年第一季度，美国最富有的10%的家庭持有66.9%的国家财富。美联储（Federal Reserve）的数据显示，1990年，收入最高的10%的人持有60.5%的财富。

如果Chetty和他的同事们在2024年再次进行研究，他们在2017年得出的结论会有什么不同吗？虽然很难说，但他在一封电子邮件中告诉MarketWatch，“我猜我们的处境大致相同。”

“你必须要有韧性。”

莫雷诺（Wellington Moreno）说，由于长期财务规划的大部分责任完全落在了个人身上，人们只要专注于储蓄，就能取得成功。莫雷诺使用一份预算表格，并遵循强调个人责任的知名个人理财评论员拉姆齐（Dave Ramsey）的建议。

莫雷诺说：“我们国家有一个很好的工具叫做401(k)，”因为它的目的是让人们把注意力集中在退休上。他在20多岁的时候动用退休账户偿还债务，他说：“30岁的时候，我从零开始。我得到了一个教训。你想要建立并喂养它。”

当然，为以后存钱只是另一种成本，而且与前几代人相比，现在的人更需要这种成本。随着20世纪80年代401(k)计划的出现，公司开始缩减这类计划，雇主出资的养老金保障也随之消失。现在，社会保障支付的保障似乎也不稳定：按照目前信托基金的枯竭速度，到2035年，社会保障将只能支付计划福利的83%。

到2035年，现年44岁的达尔文·斯蒂芬斯（Darwin Stephens）将处于他的收入高峰时期。到那时，他还有7年的时间才能申请任何社会保障福利。

今年秋天，达拉斯的房地产经纪人斯蒂芬斯和他的兄弟去看望他们86岁的祖母时，谈到了社会保障金的话题。两兄弟告诉她，他们怀疑自己能否看到这些钱。

斯蒂芬斯说：“她的眼睛睁得很大，好像很震惊。”他记得自己沮丧地笑了。正如他所看到的，她的惊讶反映了许多老年人是如何摆脱年轻人所面临的退休储蓄危机的。这让他对YouGov的民调结果产生了共鸣。

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“能够退休而没有压力的基本梦想，她实现了，而我们现在没有。”

——达尔文·斯蒂芬斯

他说：“对于能够退休而没有压力的基本梦想，她有，我们现在没有。”这还没有算上创业和回馈社区所需要的额外资金——这是斯蒂芬斯说他想做的两件事。

他正在攻读学士学位，目标是有朝一日经营自己的房地产经纪公司。“道路更加艰难。难度要大得多。你必须要有毅力。”“这确实需要你有一定的心态，才能和前几代人一样成功，甚至比他们更好。”

他需要挣多少钱才能实现他的美国梦？他认为这个数字至少在15万美元到18万美元之间。

“我会去的，”他说。“我不怀疑这一点，但我希望这足够我用我的钱做我计划做的事情。”