今天，塔斯马尼亚岛与澳大利亚南部隔着巴斯海峡，但曾经，两座岛屿由一座大陆桥连接起来。大约4万年前，当人类第一次到达塔斯马尼亚崎岖的海岸线和混交林时，这里是人类定居过的最南端。Palawa/Pakana社区-塔斯马尼亚土著人民-称这个岛为Lutruwita。

现在，来自木炭和花粉的新证据提供了人类在塔斯马尼亚岛使用火的最早记录。这一发现比之前最古老的岛上使用火的证据早了大约1700年，并展示了这些早期的土著社区如何通过火来塑造他们的环境。

在本月发表在《科学进展》杂志上的一项新研究中，研究人员表明，这些早期的人利用火来塑造和改造塔斯马尼亚岛茂密潮湿的森林。通过分析沉积物岩心——长而圆柱形的泥土样本，捕捉了不同时间的环境条件——科学家们能够分析已经形成的花粉和木炭。

“令人惊讶的是，它们都可以追溯到相当长的一段时间——比该地区发现的大多数其他记录都要长，”该研究的合著者、澳大利亚国立大学的古生态学家西蒙·哈伯勒（Simon Haberle）对《宇宙》杂志的艾伦·菲迪安（Ellen Phiddian）说。他补充说，这些记录还让我们得以一窥植被和火灾在过去5万年或更长的时间里是如何变化的。

研究人员分析了上一个冰河时期连接澳大利亚和塔斯马尼亚岛的陆桥的一部分岛屿上的古泥。泥土显示4.16万年前火灾产生的木炭有所增加，随后是4万年前不同类型的花粉，这表明植被发生了重大变化。这表明土著社区正在清理森林以创造开放空间，可能是为了维持生计。

“火是一种重要的工具，它可以用来促进对他们重要的植被或景观的类型，”主要作者、英国剑桥大学的古生态学家马修·阿德利在一份声明中说。这将有助于早期社区在迁移时管理森林。

此前，塔斯马尼亚已知最古老的人类考古证据来自一个洞穴的沉积物，研究人员在那里发现了大约3.99万年前的木炭、动物骨骼和石器。但这篇新论文将这一记录深入到了过去。

洛杉矶县自然历史博物馆（Natural History Museum Los Angeles County）的古植物学家里根·邓恩（Regan Dunn）没有参与这项研究，他对《科学》杂志的沃伦·康沃尔（Warren Cornwall）说，这些发现是越来越多的研究的一部分，这些研究显示了火是如何随着早期人类社会的发展而移动的。她告诉媒体，通过这项研究，越来越清楚的是，人类首先通过火在陆地上留下印记，然后改变了景观。

阿德利在声明中说，在这种情况下，这些景观变化是通过适应火灾的植物物种的扩张来实现的，比如桉树，它们集中在巴斯海峡岛屿湿润的东侧。燃烧可能是为了创造空间，生产更多的食物或吸引可能被猎杀的动物。

这项研究的发现符合今天塔斯马尼亚和澳大利亚发生的森林大火的更广泛背景。随着野火在森林中肆虐，土著社区和科学家们正在思考如何管理这些灾难。其中一个潜在的策略包括传统的焚烧文化。

“文化火灾管理实践是我们农业实践不可或缺的一部分，是国家的良药，”墨尔本大学巴坎吉研究员泽娜·康普斯顿（Zena Cumpston）在2020年的《对话》中写道，当时是2019年至2020年澳大利亚极端森林大火的高峰期，这成为该国近期历史上最具灾难性的火灾季节之一。

根据美国国家公园管理局的说法，文化焚烧可以通过改善土壤质量和促进生长来潜在地增强生态系统的健康。它改善了动植物的栖息地，使其更具弹性。

哈伯勒告诉《宇宙》杂志，对他来说，来自西方科学的信息，包括这项新研究，与其说是一种启示，不如说是一种肯定，即几千年来，文化燃烧对这片土地至关重要。

他补充说，帕拉瓦人/帕卡纳人“当然已经知道很多这个故事了。”