一项新的研究发现，有心脏病风险的男性可能比同样风险的女性早十年患上痴呆症。

该研究的主要作者、伦敦帝国理工学院神经科学教授保罗·爱迪生博士在一封电子邮件中说：“心血管疾病对男性痴呆症的影响比女性早十年，这在以前是未知的。”

“这是一项具有重大健康意义的新发现。”

根据世界卫生组织（world Health Organization）的数据，心血管疾病是世界上导致死亡的主要原因，100多年来，心脏病一直是美国的头号杀手。

据美国疾病控制与预防中心称，心脏病的风险因素包括肥胖、糖尿病、高血压和胆固醇，以及吸烟、饮酒过多、缺乏适当的运动和充足的睡眠。所有这些情况都可能导致小血管疾病，从而影响向大脑的氧气输送。

研究发现，不携带APOE ε4基因的人和携带APOE ε4基因的人一样，心血管疾病风险的破坏性影响也很明显。APOE ε4基因被认为是65岁以上人群阿尔茨海默病未来发展的最大风险因素。专家说，拥有一个甚至两个基因副本并不能保证一定会患上阿尔茨海默氏症，因此保持健康的生活方式可能至关重要。

伦敦帝国理工学院记忆研究中心的负责人爱迪生说：“降低心血管疾病的风险可能会预防阿尔茨海默病。”“我们的研究结果表明，无论男性是否携带阿尔茨海默病的风险基因（APOE ε4），他们都应该比女性早10年进行这项研究。”

休斯顿德克萨斯大学健康科学中心家庭医学助理教授、流行病学家魏景凯（Jingkai Wei）在一封电子邮件中说，这项研究的发现与现有文献一致，即较高的心血管风险可能与负面的神经认知结果有关。

没有参与这项新研究的魏做了类似的研究，他发现，在60岁以上的男性和女性中，患有心脏病10年的人在认知测试中的表现不佳与执行功能、处理速度、即时和延迟记忆有关。

新的研究结果补充了他自己的研究结果，并表明“较差的心血管健康状况与较差的认知功能和脑部病理有关，这两者都是痴呆症的前兆，”魏说。

腹部和身体脂肪增加风险

周二发表在《神经病学、神经外科与精神病学杂志》（Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry）上的这项研究调查了34,000多名年龄在45岁至82岁之间的男性和女性的数据，这些人向英国生物银行（U.K. Biobank）提供了腹部和脑部扫描数据。

一些参与者还接受了一种称为基于体素形态测定法（VBM）的神经成像技术，以确定包围身体器官的腹部和内脏脂肪对脑神经变性的影响。

“VBM的使用确实使研究结果更加客观。首先，它避免了预先确定利益区域。相反，它将分析整个大脑，这将使结果不那么偏颇。”

结果显示，心血管疾病的危险因素——以及腹部和内脏脂肪水平的升高——与男性和女性大脑皮层中大脑灰质体积的降低有关。爱迪生说，灰质负责处理和解释信息。

根据这项研究，大脑中最脆弱的区域是那些与听觉、视觉、情感信息处理和记忆有关的区域——这些大脑区域在痴呆症和阿尔茨海默病的早期发展中都会受到影响。

当谈到防止认知能力下降的发生时，时机可能是关键，魏说。

魏教授说：“一些观察性研究表明，中年血管风险因素，如高血压、高胆固醇和肥胖，与老年痴呆症的高风险有关，但与老年痴呆症无关。”

“这表明中年可能是痴呆症发展和预防痴呆症治疗的关键时间窗口，”他补充说，“从中年开始解决血管风险因素可能是降低痴呆症风险的重要途径。”

因此，及早开始并保持健康的生活方式，在整个中年时期减少血管风险因素是至关重要的，魏说。这意味着控制血压、胆固醇和血糖，吃健康的饮食，保持身体活动，戒烟或避免大量饮酒和吸烟。

“此外，人们可能会参与需要认知参与的活动。关键是尽早开始所有这些积极的预防措施，而不是等到晚年。”

性别差异

研究发现，男性在55岁到74岁之间最容易受到心血管疾病风险因素的影响，而女性在10年后的65岁到74岁之间最容易受到影响。但是为什么呢?

“可能有几个原因，”魏说。“现有的研究表明，与女性相比，男性在中年时更容易出现心血管风险因素（高血压、高胆固醇），而且这些水平足以与较差的大脑健康有关。”男性也不太可能治疗血管危险因素。”

爱迪生说，性激素的差异也会起作用。在男性中，睾丸激素与高水平的低密度脂蛋白（LDL）和低水平的高密度脂蛋白（HDL）有关，后者会增加患心脏病的几率。

爱迪生说：“男性体内的激素水平也更高，这会导致炎症，形成血栓的几率也更高，这可能会导致患心脏病和中风的几率更高。”

然而，女性体内的雌激素“具有保护作用，可以降低低密度脂蛋白水平，同时提高高密度脂蛋白水平，”爱迪生说。“绝经后，女性患心脏病的风险开始增加。绝经前雌激素的保护作用也许可以解释为什么女性比男性晚10年出现问题。”

爱迪生说，男性比女性更有可能摄入高饱和脂肪、高盐和高红肉的饮食，也比女性更有可能吸烟和喝酒。然后是男人和女人携带脂肪的方式。

“男性在内脏（内脏脂肪）周围有更多的脂肪堆积，而女性在臀部周围有更多的脂肪（皮下脂肪），”爱迪生说。“内脏脂肪会增加心脏病发作的几率。”

他补充说，由于所有这些原因，男性可能需要比女性更早地解决心血管风险因素、体脂和总体体重问题。

爱迪生说：“心脏问题和肥胖对脑细胞退化的影响是持续的，而且在20多年的时间里，男性比女性更明显。”“调整饮食和生活方式，降低患心脏病和肥胖的风险；这将降低患痴呆症的可能性。”