大约4000年前，中美洲的狩猎采集者建造了一个运河和池塘网络来捕鱼。根据本月发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上的一项研究，他们的系统每年可以捕获足够1.5万人食用的海鲜。

匹兹堡大学（University of Pittsburgh）的考古学家克莱尔·艾伯特（Claire Ebert）没有参与这项研究，他告诉美联社的克里斯蒂娜·拉尔森（Christina Larson）：“看到这么早对景观进行如此大规模的改造真的很有趣——这表明人们已经在建造东西了。”

捕鱼网位于现在的伯利兹。它横跨近16平方英里，是中美洲已知最古老的此类系统。

2017年，研究人员使用无人机和谷歌地球图像对该系统进行了调查，该系统位于伯利兹北部克鲁克树野生动物保护区的范围内。据《科学新闻》的布鲁斯·鲍尔报道，他们发现了167条挖掘出来的壕沟和近60个池塘。

然后，在2019年，该地区的干旱使他们有可能挖掘通常被水淹没的运河。

研究人员采集了样本，并将其送去进行放射性碳定年和其他分析。结果表明，古代渔场建于公元前2200年至1900年之间，玛雅文明兴起之前。该系统的年龄令人惊讶，因为研究人员认为它是由玛雅人建造的。

“我们从来没有想到，大约4000年前的狩猎采集者可能会参与这种大规模的集体建设工作，因为在此之前，中美洲从未发现或记录过类似的东西，”研究报告的合著者、新罕布什尔大学的人类学家埃莉诺·哈里森-巴克对《新科学家》杂志的贝基·费雷拉说。

该系统是在一场大干旱的同时建成的。曾经的多年生湿地变成了季节性的沼泽地，每年春夏洪水都会退去。

当湿地被淹没时，淡水鱼和其他水生生物可以在曲折的海沟中自由游动。但当水退去时，这些鱼很可能被困在池塘里，在那里狩猎采集者可以很容易地用长矛刺死它们。

一些考古学家认为，干旱导致狩猎采集者越来越依赖于玉米等驯化植物。但研究人员没有在运河中发现任何玉米花粉。相反，他们认为狩猎采集者开始更多地依赖于捕鱼，以及像苋菜这样的抗旱植物。

哈里森-巴克在一份声明中说：“总的来说，我们倾向于将农业生产视为文明的引擎，但这项研究告诉我们，这不仅仅是农业，还包括潜在的大量捕捞水生物种。”

前玛雅狩猎采集者可能已经建立了这个系统，但他们的玛雅后裔最终在大约3000年前开始使用它。他们可能年复一年地回来参加一年一度的捕鱼和社交聚会，最终可能演变成更永久的定居点。

丰富的海产品可以养活越来越多的定居人口，而这种“对景观的密集投资”可能有助于产生复杂的玛雅文明，佛蒙特大学的人类学家玛丽卡·布劳维尔·伯格在声明中说。

如今，运河和池塘大多充满了沉积物。但即使在四千年后，它们仍能正常工作。研究人员写道：“当地人告诉我们，在旱季，这些池塘仍然聚集着鱼类。”