1872年12月4日，加拿大双桅帆船Dei Gratia上的水手发现远处有一艘名为Mary Celeste的船。在亚速尔群岛以东约400英里处，这艘船似乎在动荡的大西洋上漫无目的地漂流。

但是，尽管这艘船适航，货物和补给充足，但它的救生艇不见了，船上一个人也没有。

杰斯·布隆伯格在《史密森尼》杂志上写道：“航海史上最持久的谜团之一就这样诞生了。”“玛丽·塞莱斯特号上的十个人后来怎么样了？”

这艘神秘的船最初被命名为亚马逊号，于1861年在新斯科舍省建造。在很大程度上，亚马逊河并不引人注目，它是西印度群岛、英国和地中海之间的典型贸易路线。然而，在经历了一系列事故和布雷顿角的一次沉船事故后，美国商人理查德·w·海恩斯（Richard W. Haines）买下了这艘船，对其进行了重大维修，并将其更名为玛丽·塞莱斯特号。

1872年秋天，玛丽·塞莱斯特号载着1701桶工业酒精驶往意大利热那亚。本杰明·斯普纳·布里格斯船长离开他在马萨诸塞州马里昂的家，前往纽约，开始了这艘船的最新旅程。

查尔斯·埃德·费伊（Charles Edey Fay）在《玛丽·塞莱斯特号的故事》（the Story of Mary Celeste）中写道，当这艘船“离开斯塔顿岛的锚地时，它开始了一段注定要把它从默默无闻提升到在航海史上不朽名声的旅程”。

布里格斯、他的妻子、两岁的女儿和七名船员都在船上，他们在大西洋上与两周的恶劣天气和暴风雨搏斗，驶向亚速尔群岛。但11月25日，这艘船的航海日志就停止了记录。玛丽·塞莱斯特号杳无音信，直到九天之后，上帝号到达。

Dei Gratia号的船长大卫·莫尔豪斯（David Morehouse）将他的船驶近，向另一艘船提供帮助或指示。但是，尽管那艘船满载货物，航行状况良好，却没有人在另一艘船上。莫尔豪斯从直布罗陀，在他发现玛丽塞莱斯特号的800英里之外，给纽约大西洋互助保险公司的灾难职员发了一份电报，描述了他发现的这艘被遗弃在海洋中间的“适航”船只。

回到美国，关于船长、他的妻子、他的孩子和他的七名船员为什么抛弃了一艘供应充足、适航的船的猜测愈燃愈烈。《亚历山大公报》（Alexandria Gazette）的一篇文章称，这种情况“强烈表明存在不公平交易”。我们的推断是，在某个地方发生了谋杀，而酒精是罪魁祸首。”

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玛丽·塞莱斯特号的船员从此杳无音信。

直布罗陀的英国当局最终裁定不存在谋杀指控。但这一裁决并没有为船员失踪提供任何其他解释，无法安抚不安的人们。

十年后，故事依然层出不穷。在一个案例中，《洛杉矶时报》为了戏剧效果而美化了玛丽·塞莱斯特号的细节，改变了船长的名字，把现实生活中的谜团变成了一个可疑的神话。

就连受人尊敬的作家阿瑟·柯南·道尔也参与了进来，写了一个名为“J。哈巴库克·杰夫森的声明，从船上虚构的唯一幸存者的角度来看。一群非洲人杀死了除了叙述者之外的所有船员，并让船在大西洋上漂流，道尔提出的解决办法几乎站不通道理。

史密森尼频道（Smithsonian Channel）的纪录片《玛丽·塞莱斯特号的真实故事》（The True Story of The Mary Celeste）提出了一个更合理的理论，认为布里格斯下令撤离，可能是因为他认为玛丽·塞莱斯特号在上一次航行中吸入的煤尘堵塞了水泵，导致船上进水过多。

但是，由于没有幸存者为玛丽塞莱斯特号上发生的事情作证，船员弃船的原因以及之后发生的事情仍然存在疑问。对神秘船员命运的解释仍然只是理论，漂浮在猜测的海洋中。