纽约美国自然历史博物馆的游客们现在可以大饱眼福了，一件罕见的新展品：一亿五千万年前的成年剑龙化石，名叫Apex。展览于12月8日周日开幕，将持续四年。

作为食草动物，Apex在其鼎盛时期当然不是顶级掠食者，但这个化石标本占据了另一个名副其实的王者地位：它是迄今为止世界上最昂贵的恐龙骨架，在7月份的苏富比拍卖会上创下了4460万美元的破纪录价格。

这个头衔的最后一个保持者是一只名叫斯坦的雷克斯暴龙的化石组合。在2020年的一次拍卖中，斯坦以3180万美元的价格成交，这次拍卖在古生物学家中引起了很多关于匿名买家身份的讨论。后来，据透露，斯坦将被安置在阿拉伯联合酋长国阿布扎比即将落成的自然历史博物馆。博物馆将于明年晚些时候开放，向世界展示斯坦。

但与此同时，公众可以看到Apex的血肉。Apex所有者的身份就没那么神秘了：中标者是对冲基金经理、Citadel公司创始人、亿万富翁肯尼思·c·格里芬（Kenneth C. Griffin）。他把他那件奢侈的藏品暂时借给了纽约博物馆。

格里芬在一份声明中说：“Apex为我们了解地球遥远的过去提供了一个独特的窗口。”“每个孩子用蜡笔给剑龙上色时所感受到的喜悦和敬畏，现在将为数百万有机会亲眼看到这种史诗级恐龙的人带来生活。”

据《纽约时报》的扎卡里·斯莫尔（Zachary Small）和朱莉娅·雅各布斯（Julia Jacobs）报道，上周早些时候，Apex的骨头抵达博物馆场地，由工作人员悄悄地组装起来。周四上午，记者、摄影师、博物馆工作人员和小学生们提前看到了这具组装好的恐龙的全部荣耀，这具固定的化石在米色窗帘后隆重揭幕。

除了向公众开放外，科学家们还可以研究剑龙在晚侏罗纪时期的生活方式。

Apex的独特之处在于它近乎完整，这也解释了它是如何获得如此高的标价的。虽然大多数剑龙化石都不是完整的，但相比之下，Apex包含了大约320块骨头中的254块，占全部骨头的80%。它高11.5英尺，长27英尺，也是迄今为止最大的标本，比其他同类大30%左右。

Apex长到高龄为古生物学提供了宝贵的机会，因为它的遗骸可以揭示生物一生中的新陈代谢和生长速度。博物馆的研究人员正计划从恐龙的大腿骨内部提取样本进行进一步研究。

“随着骨头的生长，它保留了类似于树木年轮的生长记录，”恐龙古生物学博物馆馆长罗杰·本森（Roger Benson）对Gothamist的罗斯玛丽·米达里（Rosemary Misdary）说。Apex“掌握着理解剑龙骨架结构等事物的关键，以及它在动物生长过程中是如何变化的。”作为Apex借出协议的一部分，博物馆科学家将对Apex骨骼进行高分辨率3D扫描，并将数据提供给更广泛的科学界。他们还计划制作化石的模型，以便在租借结束后继续展出。

没有明显的迹象表明Apex在活着的时候受到过攻击，这让科学家们相信它是自然死亡的。然而，如果仔细观察，它的骨架上有一个奇怪的伤疤。据Gizmodo网站的艾萨克·舒尔茨报道，“顶点”的肩胛骨上有一个刺穿字，里面嵌着它尾巴上的一块骨头碎片。本森告诉媒体，也许伤口是恐龙蜷缩在自己身上时自己造成的。

虽然霸王龙可能是最受欢迎的恐龙之一，这要归功于《侏罗纪公园》和《史前之地》等电影，但剑龙本身也是标志性的。它最明显的特征是脊柱上的一排高大的菱形板。自从19世纪首次发现剑龙以来，科学家们一直在争论其后板的功能，直到今天它仍然是一个谜。从温度调节到吸引配偶的诱人装饰，再到自卫的工具，人们都提出了各种各样的建议。

然而，恐龙的主要武器是它带刺的尾巴；研究人员通过观察同一时期的一种恐龙捕食者的化石，知道了这一点，这些化石上有一个看起来很痛苦的洞，大小与剑龙的尾钉相当。此外，化石中的尾巴经常受损，就好像动物在战斗中使用过它们一样。

Apex是由商业古生物学家杰森·库珀于2022年在靠近犹他州边境的科罗拉多州恐龙镇外发现的。

向私人收藏家出售化石的兴起引起了科学界的极大关注。随着化石从竞标者那里获得越来越多的现金，古生物学家担心他们会因为价格过高而无法以研究的名义获得这些标本。此外，并非所有私人收藏的化石都将向研究人员公开。与任何科学调查一样，数据的可重复性是关键，因此，如果标本被关起来供私人所有者个人欣赏，世界各地的研究人员可能无法检查化石并复制同行的发现，《古生物电子》（palaeontelectronica） 2014年的一项分析显示。据《纽约时报》报道，一些科学家担心Apex在博物馆服役四年后将无法用于研究。

“这对我们来说是一个新的灰色地带，”古脊椎动物学会主席斯图尔特·苏米达告诉《纽约时报》。古生物学会正在讨论古生物学界如何处理外借化石的伦理问题，并将于明年春天左右发表建议。

目前，许多其他研究人员认为格里芬的贷款是一份不可估量的礼物，因为Apex化石是多么的独特。“这是每个孩子都知道如何画的恐龙之一，”博物馆馆长肖恩·m·迪凯特（Sean M. Decatur）在Apex的盛大揭幕之前告诉《纽约时报》。“（它）真的是一个非常特殊的样本，需要理解。”